公元190年,昭宁元年,十二月末。
宛城的天空灰蒙蒙的,虽没有北方的严寒,但空气中依旧弥漫着一股刺骨的凉意。张勋、纪灵率领大军缓缓进入城门,马蹄声在石板路上回荡,显得格外沉重。他抬头望去,城中的景象让他心头一沉。
街道两旁张灯结彩,红绸高挂,百姓们脸上洋溢着兴奋的笑容,仿佛在迎接什么盛大的节日。孩童们追逐嬉戏,手中挥舞着彩色的纸旗,旗上绣着“新帝登基”“天命所归”等字样。商贩们吆喝着,贩卖着各种喜庆的物品,酒肆里传来阵阵喧闹声,似乎全城都在为袁术即将称帝而欢庆。
袁胤的目光扫过这一切,心中却如同被冰水浇透,寒意刺骨。他紧握缰绳,指节因用力而发白,眉头深锁,眼中满是忧虑与无奈。他低声喃喃道:“如此张扬,如此张扬……”
身后的将士们也被城中的气氛感染,脸上露出了兴奋的神色,仿佛已经看到了自己因从龙之功而飞黄腾达的未来。然而,袁胤的心中却只有沉重与不安。他知道,这些欢庆的背后,隐藏着无尽的危机。
队伍缓缓行进,终于抵达了袁术的府邸。
张勋、纪灵与袁胤三人步入袁术的府邸,府内金碧辉煌,雕梁画栋,处处彰显着奢华与威严。袁术高坐于主位之上,身着华贵的锦袍,头戴玉冠,神情倨傲,目光中透着一股不可一世的自信。他手中把玩着一枚玉如意,似乎对即将到来的称帝大典充满了期待。
张勋上前一步,单膝跪地,低头抱拳,声音低沉而沉重:“主公,末将张勋,特来请罪。”
袁术微微抬眼,眉头一皱,语气中带着一丝不悦:“哦?张将军何罪之有?”
张勋深吸一口气,缓缓说道:“末将奉命攻打舒县,虽竭尽全力,却未能攻下城池。敌军防守严密,我军久攻不下,反而损兵折将,伤亡惨重。末将辜负了主公的信重,特来请罪。”
袁术的脸色渐渐阴沉下来,手中的玉如意也停止了转动。他冷冷地盯着张勋,语气中带着压抑的怒火:“损兵折将?张勋,你可知道,我军兵力本就有限,如今你一战折损,岂不是让我大业蒙受损失?”
张勋低头不语,额头上渗出了细密的汗珠。他知道,袁术一向自负,对失败极为忌讳,此次战败,恐怕难以善了。
一旁的纪灵见状,连忙上前一步,抱拳说道:“主公,张将军虽未能攻下舒县,但敌军确实防守严密,且我军粮草供应不足,士气低落,此战失利,非张将军一人之过。还请主公明鉴。”
袁术冷哼一声,目光扫过纪灵,语气中带着讥讽:“纪将军倒是会为他开脱。不过,我向来赏罚分明,既然战败,总要有人承担责任。”
这时,袁胤上前一步说道:“主公,张将军虽有过失,但眼下正值用人之际,若因一战失利而责罚大将,恐寒了将士们的心。不如让张将军戴罪立功,以观后效。”
袁术的目光忽然停留在袁胤的左袖上,那里空空荡荡,随风轻轻摆动。他一时愣住,眼中闪过一丝复杂的情绪,随即缓缓起身,走下主位,来到袁胤面前。他伸手握住那空荡荡的袖管,指尖微微颤抖,语气竟出乎意料地平静下来,低声问道:“胤弟,这伤……可还疼痛?”
袁胤微微低头,神色平静,回答道:“多谢主公关心,伤口早已愈合,已不疼痛。张将军和纪将军一路对我照料有加,未曾让我受半点委屈。”
袁术闻言,眼中闪过一丝阴冷,握紧袖管的手微微用力,语气中带着压抑的怒意:“听说是孙策那小儿斩去了你的手臂……真是胆大包天!待我称帝之后,必发兵再行征讨孙坚,为胤弟报仇雪恨!”
袁胤抬起头,目光平静而深邃,缓缓说道:“主公,孙策虽年少,但勇猛善战,且江东之地易守难攻。如今我军刚刚经历战败,士气未复,若贸然兴兵,恐非上策。还请主公三思。”
袁术冷哼一声,松开袁胤的袖管,转身走回主位,语气中带着不屑:“孙策不过一介小儿,何足挂齿?我袁术坐拥淮南,兵精粮足,岂会惧他?待我登基之后,天下诸侯皆当俯首称臣,区区孙策,不过是蝼蚁罢了!”
袁胤见状,心中叹息,却不再多言。他知道,袁术此时已被称帝的野心冲昏了头脑,任何劝谏都难以入耳。他只能默默站在一旁,心中暗自忧虑。
袁术沉默片刻,目光在袁胤、张勋和纪灵三人之间扫过,最终停留在袁胤那空荡荡的左袖上。他的神情稍稍缓和,似乎被袁胤的言辞触动,缓缓开口道:“既然胤弟为两位将军求情,那便如胤弟所言办吧。”
他说完,挥了挥手,语气中带着一丝不耐与威严:“汝二人此次战败,本应严惩不贷。但念在胤弟为你们求情,且你们多年追随于我,我便暂且不治你们的罪。你们需戴罪立功,以观后效。若再有半分差池,定不轻饶!”
张勋和纪灵闻言,连忙单膝跪地,低头抱拳,齐声应道:“末将遵命!定不负主公厚望,戴罪立功,以报主公恩德!”
袁术微微点头,目光冷峻,语气中带着警告:“此次机会来之不易。若再让我失望,休怪无情!”
张勋和纪灵不敢多言,低头应诺,随后缓缓起身,退出了大堂。他们的背影显得有些沉重,显然心中压力不小。
待两人离去后,袁术重新坐回主位,手中的玉如意轻轻转动,目光却依旧停留在袁胤身上。他沉吟片刻,语气中带着一丝复杂的情感:“胤弟,你为我袁氏一族尽心尽力,甚至为此失去一臂……我心中甚是愧疚。待我登基之后,定会厚待于你,绝不让你再受半分委屈。”
袁胤微微低头,神色平静,语气中带着一丝淡然:“主公言重了。袁胤身为袁氏子弟,为主公效力乃是分内之事。只望主公能以大局为重,谨慎行事,莫要因一时之快而误了大事。”
袁术闻言,眉头微微一皱。
这话,和前些日子阎象的劝谏,简直如出一辙。他显然对袁胤的劝谏有些不悦,但终究没有发作。他挥了挥手,语气中带着一丝疲惫:“罢了,你也退下吧。称帝大典在即,诸多事务还需筹备,你也去帮忙吧。”
袁胤点头应诺,缓缓退出了大堂。走出府邸时,他抬头望向灰蒙蒙的天空,心中那股不安愈发浓烈。他知道,袁术的野心已如脱缰之马,难以遏制。而这场称帝的闹剧,恐怕只会将袁氏一族推向深渊。
他低声喃喃道:“如此张扬,如此张扬……终究是祸非福啊。”
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